ชาตะไคร้: รสเป็นอย่างไร และชงยังไงให้อร่อย

ตะไคร้ (เซียงเหมา, 香茅) เป็นหญ้า ไม่ใช่ใบชา ส่วนที่นำมาชงคือโคนก้านสีอ่อน — ท่อนที่แน่นและหอมที่สุดของต้น แห้งแล้วหอมเหมือนผิวมะนาว พอลงน้ำให้น้ำสีทองอ่อนใส บอดี้เบามาก แทบไม่มีน้ำหนัก

รสและกลิ่นในแก้ว

ซิตรัสที่ไม่มีความเปรี้ยว น่าจะเป็นเรื่องน่าสนใจที่สุดของตะไคร้ ตอนแห้งหอมเกือบเหมือนผิวมะนาว แต่ในแก้วกลับไม่มีความเปรี้ยวแบบนั้น มีแต่รสสะอาด นุ่ม ติดความหวานแบบหญ้าอ่อน ๆ กลิ่นนั้นมาจากซิทรัล หนึ่งในสารที่ทำให้มะนาวมีกลิ่นที่เราจำได้

ตะไคร้ไม่มีคาเฟอีน และไม่มีความฝาดชัดเจน แช่นานขึ้นจึงมักยังนุ่ม ไม่ขมให้รู้สึก

ในแก้วจีนและแก้วไทย

ในเมืองไทย ตะไคร้อยู่ในครัวก่อน — ในต้ม แกง และน้ำจิ้ม — แล้วค่อยมาอยู่ในแก้ว: เย็น ใส่น้ำแข็ง หวานน้อย ๆ แบบที่เจอได้ตามตลาดหรือร้านกาแฟ ทางใต้ของจีนใช้เซียงเหมาคล้ายกัน: ส่วนใหญ่ในการทำอาหาร ส่วนการชงดื่มนิยมในอากาศร้อน

ที่ร้านชา มันมีบทบาทของตัวเอง เป็นตัวเลือกที่ดีสำหรับตอนค่ำ เมื่ออยากได้อะไรร้อน ๆ หอม ๆ แต่ไม่เอาคาเฟอีน มันอยู่ระหว่างมะตูมที่หวานกลมกว่า กับสะระแหน่ที่เย็นและคมกว่า

วิธีชง

ราว 5 กรัมต่อน้ำ 300 มล. น้ำเดือดพักสักครู่ 5–10 นาที ห้านาทีได้แก้วเบาและสดชื่นมาก สิบนาทีได้แก้วที่แน่นขึ้น กลิ่นสมุนไพรชัดขึ้น แต่ยังไม่ขมให้รู้สึก

ก้านชุดเดิมชงซ้ำได้อีกน้ำ แค่เพิ่มเวลาอีกหนึ่งถึงสองนาที ถ้าอยากได้แบบเย็น ชงให้เข้มเป็นสองเท่าแล้วเทลงน้ำแข็ง กลิ่นอยู่ตัวดีแม้ในความเย็น เครื่องดื่มแบบนี้จึงได้รับความนิยมมากในเมืองไทย

เก็บและทำอย่างไร

ตัดก้านชิดดิน แล้วเก็บเฉพาะช่วงล่างราวสิบห้าเซนติเมตร สูงกว่านั้นใบเป็นเสี้ยนและแทบไม่มีกลิ่น ท่อนที่ตัดมาหั่นเป็นแว่นหนาไม่กี่มิลลิเมตร — ตรงนี้คือหัวใจของการตาก เพราะก้านทั้งต้นจะแห้งไม่เท่ากันและขึ้นกลิ่นอับตรงกลาง

ตากในร่มหรืออบไฟอ่อน เพราะซิทรัลระเหยง่าย ตะไคร้แห้งที่ดีจะยังเขียวอมเทาอ่อนและหักดังกรอบ ถ้าแว่นเหลืองและงอแทนที่จะหัก แปลว่ากลิ่นหายไปแล้ว

บนชั้นของเรา

ตะไคร้ของเรามาจากภาคเหนือ บรรจุถุง 100 และ 250 กรัม เป็นของที่ถูกที่สุดที่เราขายชั่งกิโล และเป็นของที่ติดมือแขกกลับบ้านบ่อยที่สุดในฐานะของฝากนาทีสุดท้าย เพราะแทบไม่มีน้ำหนัก

ในเครื่องมือผสมชา มันทำหน้าที่ยกกลิ่นบนเบสชาเขียว และเข้ากับสะระแหน่ได้ดีเกินคาด: สองตัวนี้ดูแลความสดคนละส่วนของแก้วเดียวกัน

ชาตะไคร้มีคาเฟอีนไหม?

ไม่มีเลย เป็นชาสมุนไพรจากก้านหญ้า ไม่ได้มาจากต้นชา ดื่มดึก ๆ ได้ และให้เด็กดื่มได้

แช่ตะไคร้นานเกินไปได้ไหม?

แทบไม่มีคำว่านานเกิน ไม่มีแทนนินก็ไม่มีอะไรให้ขมหรือฝาด แก้วที่ลืมไว้แค่เข้มขึ้นและกลมขึ้น

ชาตะไคร้ใช้ของสดหรือของแห้งดี?

ตะไคร้สดให้น้ำที่เขียวและสดใสกว่า แต่ควรทุบก้านเบา ๆ ก่อนชง เพื่อให้คายกลิ่นเร็วขึ้น ของแห้งรสนิ่งกว่าเล็กน้อย แต่เข้มข้นกว่า เก็บได้ดี และพกเดินทางสบาย

สำหรับกาที่บ้าน ของแห้งสะดวกกว่าชัดเจน: ไม่ต้องเตรียม เก็บได้นาน และพร้อมชงเสมอ