Мае Салонг: горный чайный район Таиланда и его улуны

Мае Салонг (дой Мае Салонг, 美斯乐) — чайная гора Северного Таиланда: хребет в провинции Чианграй, сады на высоте примерно 1 200–1 800 метров, несколько часов к северу от города Чианграй. Первый регион на этой полке за пределами Китая и тот, что мы знаем не по чужим рассказам: чай оттуда покупаем напрямую.

Как китайский полк оказался на чайной горе?

Мае Салонг основали в начале 1960-х ветераны 93-й дивизии Гоминьдана — солдаты, в большинстве юньнаньцы, отступившие из Китая через Бирму после гражданской войны и осевшие в горах Чианграя. Деревня, которую они построили, говорила на юньнаньском диалекте и смотрела на север.

Первые годы гора жила старой культурой этих приграничных мест — опийным маком. С 1970–80-х королевские проекты Таиланда предложили поселенцам другие урожаи: чай, кофе, фруктовые деревья. Победил чай. Деревню переименовали в Сантикхири — «холм мира» и сады заняли склоны, где прежде рос мак. Вся эта история умещается в одну человеческую жизнь.

Почему чай Мае Салонга похож на тайваньский?

Чай Мае Салонга похож на тайваньский, потому что кусты здесь тайваньские: сады засажены культиварами, привезёнными с острова, Цзинь Сюань (№ 12, тот самый куст молочного улуна) и Жуань Чжи (№ 17, «мягкая ветка»). Гора скручивает лист в плотные жемчужины и делает красный улун и GABA по тайваньской школе.

Остальное — высота. На 1 200–1 800 метрах ночи прохладны в любой сезон: лист растёт медленно и выходит плотным, а плотный лист держит ароматику, на которой стоит хороший улун.

Но чай на севере старше этих садов. Задолго до первой заваренной здесь чашки местный ассамский лист ферментировали и жевали — это мианг, старинная закуска Северного Таиланда. Тайваньские кусты пришли в края, где чай уже знали.

Мае Салонг на нашей полке

Наш GABA-улун растёт и ферментируется в Мае Салонге на старых кустах тайваньских культиваров; покупаем его прямо в садах, без импортёра между горой и прилавком. На полке он живёт под именем GABA Oolong Amber Smoke: ферментированная груша и минеральная сладость. Дым из названия — настоящий.

И этот улун, и наш Red Oolong No. 12 мы берём у Pranit, чайной компании со своей фермой на этой горе. Они же возят гостей на мотоциклах по чайным плантациям Мае Салонга.

Летите домой из Таиланда? Именно этот лист открывает наш гайд по чайным сувенирам: вырос здесь, а за пределами Азии такой почти не найти. И из всех регионов, откуда мы возим чай, этот — ближайший: та же страна, внутренний перелёт и горная дорога.

Растёт ли в Таиланде настоящий пуэр?

Нет. В китайской системе пуэр — имя географическое: этот чай делает Юньнань, как шампанское — Шампань. На севере Таиланда есть свои ферментированные чаи из ассамского листа, прежде всего мианг. Некоторые из них даже продаются как «тайский пуэр», хотя правильнее говорить о пуэрном стиле обработки, а не о классическом китайском пуэре. Но сила Мае Салонга в другом: улуны тайваньских культиваров и GABA. За настоящим — к нашим пуэрам из Юньнани: блины оттуда, откуда само слово.