Мае Салонг

Мае Салонг (дой Мае Салонг, 美斯乐) — чайная гора Северного Таиланда: хребет в провинции Чианграй, сады на высоте примерно 1 200–1 800 метров, несколько часов к северу от города Чианграй. Первый регион на этой полке за пределами Китая — и тот, что мы знаем не по чужим рассказам: чай оттуда покупаем напрямую.

Как китайский полк оказался на чайной горе?

Мае Салонг основали в начале 1960-х ветераны 93-й дивизии Гоминьдана — солдаты, в большинстве юньнаньцы, отступившие из Китая через Бирму после гражданской войны и осевшие в горах Чианграя. Деревня, которую они построили, говорила на юньнаньском диалекте и смотрела на север.

Первые годы гора жила старой культурой этих приграничных мест — опийным маком. С 1970–80-х королевские проекты Таиланда предложили поселенцам другие урожаи: чай, кофе, фруктовые деревья. Победил чай. Деревню переименовали в Сантикхири — «холм мира», — и сады заняли склоны, где прежде рос мак. Вся эта история умещается в одну человеческую жизнь.

Почему чай Мае Салонга похож на тайваньский?

Чай Мае Салонга похож на тайваньский, потому что кусты здесь тайваньские: сады засажены культиварами, привезёнными с острова, — Цзинь Сюань (№ 12, тот самый куст молочного улуна) и Жуань Чжи (№ 17, «мягкая ветка»). Гора скручивает лист в плотные жемчужины и делает красный улун и GABA по тайваньской школе.

Остальное — высота. На 1 200–1 800 метрах ночи прохладны в любой сезон: лист растёт медленно и выходит плотным, а плотный лист держит ароматику, на которой стоит хороший улун.

Но чай на севере старше этих садов. Задолго до первой заваренной здесь чашки местный ассамский лист ферментировали и жевали — это мианг, старинная закуска Северного Таиланда. Тайваньские кусты пришли в края, где чай уже знали.

Мае Салонг на нашей полке

Наш GABA-улун растёт и ферментируется в Мае Салонге, на старых кустах тайваньских культиваров; покупаем его прямо в садах, без импортёра между горой и прилавком. На полке он живёт под именем GABA Oolong Amber Smoke: ферментированная груша и минеральная сладость. Дым из названия — настоящий.

Летите домой из Таиланда? Именно этот лист открывает наш гид по чайным сувенирам: вырос здесь, а за пределами Азии такой почти не найти. И из всех регионов, откуда мы возим чай, этот — ближайший: та же страна, внутренний перелёт и горная дорога.

Растёт ли в Таиланде настоящий пуэр?

Нет. В китайской системе пуэр — имя географическое: этот чай делает Юньнань, как шампанское — Шампань. На севере Таиланда есть свои ферментированные чаи из ассамского листа, прежде всего мианг, но сила Мае Салонга в другом: улуны тайваньских культиваров и GABA. За настоящим — к нашим пуэрам из Юньнани: блины оттуда, откуда само слово.